Para realizarmos este desafio fizemos várias experiências. Tínhamos que ter
copos de água sem a existência de gravidade na Terra, aqui na Escola!
Uma das “Marcianitas” pratica ginástica acrobática e sabe que quando cai de
uma pirâmide em queda livre se sente leve, como se não tivesse peso, como se não
houvesse gravidade. Este foi o ponto de partida para a realização do desafio. Para
vermos como fica a água dentro de um copo no espaço, deixámos cair um copo de
plástico com água, em queda livre de um sítio alto no pátio da Escola. Observámos que
a água continuava no copo. Concluímos, ao fim de muitos lançamentos, e de muitos
copos destruídos, que se tivéssemos um copo cheio de água no espaço, a água não saía
para fora em forma de esfera, como na banda desenhada do Tintin!
Na sequência dos nossos lançamentos de recipientes com água surgiu-nos outro
problema: O que aconteceria se tentássemos deitar água de uma garrafa para dentro de
um copo no espaço? Fizemos a experiência, ao fim de muitas tentativas, utilizando uma
garrafa de plástico de litro e meio, com um furo na base, cheia de água. Lançámo-la do
alto e observámos que a água, ao sair da garrafa em queda livre formava bolas! Se o
capitão Haddock se tivesse servido do uísque, da garrafa para o copo, aí sim, a bebida,
que é quase só água, sairia da garrafa em forma de esfera e ele dificilmente a colocaria
no copo!
Os astronautas que estão na Estação Espacial Internacional estão muito perto da
Terra ( a cerca de 400 km), por isso lá a gravidade é grande e ainda os atrai para a Terra.
O vai-vem espacial pô-los lá em cima com uma velocidade tão grande que eles entraram
em órbita. No fundo os astronautas estão sempre a cair para a Terra, como a Lua cai
para a Terra e a Terra cai para o Sol, e o copo de água cai no pátio e a nossa ginasta cai
da pirâmide – por causa da gravidade! Por esta razão pudemos simular a ausência de
gravidade lançando recipientes de grandes alturas!
Mas, por que razão a água sai da garrafa em forma de esfera quando não há
gravidade? Todos os materiais existentes no Universo têm tendência para ter a menor
energia possível (Princípio da Energia Mínima). A água forma bolas pois a forma
esférica é aquela em que uma superfície mais pequena contém o máximo volume, o que
confere à esfera de água uma menor energia! É que, à superfície da água há uma
peliculazinha devida à tensão superficial – expressão “complicada” que explica por que
razão os insectos andam à superfície dos lagos. A superfície da água terá de ser o
menor possível e a energia dessa quantidade de água é a mínima. Quando a chuva cai,
forma gotas porque a Terra atrai mais a parte de baixo da “esfera inicial”. Se não houver
gravidade a esfera será perfeita!
Marcianitos do Clube de Ciência da Escola Secundária do Professor Reynaldo
dos Santos, em Vila Franca de Xira
Pedro, Inês, Marta e Joana do 7º ano