Por que as serpentes mudam de pele?
Experimento cadastrado por RaquelFaria em 30/04/2010
Classificação
•••••
(baseado em 3 avaliações)
Total de exibições: 1730 (até 11/06/2012)
Palavras-chave: Biologia, Zoologia, Vertebrado, Cobra,
Serpente, Muda, Ecdise, Troca de pele.
Onde encontrar o material?
até 10 reais
Quanto custa o material?
até 30 minutos
Tempo de apresentação
fácil
Dificuldade
seguro
Segurança
na mata
Introdução
Talvez você que teve mais oportunidades de conviver em áreas onde existiam cobras ou que visitou um zoológico tenha
notado que esses répteis tão fascinantes quanto polêmicos “trocam de pele”. Mas por que isso acontece? Como as cobras
conseguem soltar a camada mais externa que recobre seu corpo como se fosse uma meia sendo retirada do pé?
Foto cortesia de Al Coritz.
Materiais necessários
Data show e computador ou
Excursão à Fundação Zoobotânica.
Passo 1
Como utilizar os vídeos do pontociência
Alguns textos e vídeos da série “Curiosidades Zoobotânicas “ foram idealizados para auxiliar a construção do conhecimento
sobre evolução em geral. Você que é professor poderá utilizar este recurso de duas maneiras:
1ª Maneira: Utilizar os vídeos como materiais de estudo para preparar aula prática em zoológico;
2ª Maneira: Passar os vídeos para os alunos, em sala de aula, por projeção, utilizando data show, ou por acesso ao site do
pontociência.
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Por que as serpentes mudam de pele?
O primeiro vídeo disponibiliza informações sobre as serpentes e apresenta uma questão ao final, para que alunos possam
levantar hipóteses e discutir sobre o assunto.
O segundo vídeo apresenta uma discussão sobre a questão apresentada no primeiro vídeo, por isso é interessante que os
alunos o assistam após a discussão.
Passo 2
Se um animal é comprido e não possui pernas é uma serpente?
As serpentes, também chamadas de cobras, são répteis da ordem Squamata. Nessa ordem também se encontram os lagartos,
que são os parentes mais próximos das serpentes.
As características mais marcantes das serpentes são o corpo comprido e a ausência de pernas ou patas. Entretanto, elas não
são as únicas sem apêndices para locomoção. Existem lagartos, como os anfisbenídeos, que também não apresentam patas.
Por isso, muitas vezes são confundidos com cobras, e inclusive são chamados de “cobra de duas cabeças” por algumas
pessoas. Esse nome foi atribuído a espécie Amphisbaena alba por não ter a cabeça muito diferente da cauda e algumas vezes
deixar dúvidas sobre qual das extremidades é a cauda.
Amphisbaena alba conhecida popularmente como
“cobra de duas cabeças”, por Diogo B. Provete.
Amphisbaena Alba. Repare o formato da cabeça e
da cauda. Não são muito semelhantes?
Passo 3
Por que as serpentes “trocam de pele”?
Talvez você já tenha notado, quando teve a oportunidade de ver uma serpente, que elas soltam uma casca fina de tempos em
tempos.
Deve ter se lembrado de quando você passou o dia todo no sol, queimou muito e depois ficou descascando semelhante a uma
cobra...
Sua pele é formada por duas camadas, a epiderme, que é a camada mais superficial, e a derme. A maior parte das células que
compõe a epiderme são queratinócitos que produzem uma proteína chamada de queratina. As células que estão mais na
superfície da epiderme, acabam morrendo, mas sobram escamas de queratina que protege o nosso corpo contra a perda de
água e os choques mecânicos, como os esbarrões que muitas vezes damos nos móveis da casa.
A queratina é uma proteína que encontramos também no revestimento do corpo dos répteis, como as serpentes. Nos répteis,
existem escamas de queratina, mas diferentes das escamas dos humanos. As nossas escamas são tão pequenas que não
conseguimos ver a olho nu.
Em situação normal, em cerca de 4 semanas, toda a nossa camada de escamas de queratina é renovada pela produção de
novas células pelas mitoses da camada de células mais profundas, as células tronco. Em outras palavras, as células que
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Por que as serpentes mudam de pele?
revestem a nossa pele não vivem muito, estão sempre morrendo e sendo substituídas por outras novas. Não são só as células
da pele que se renovam constantemente, as células epiteliais das mucosas do tubo digestivo e respiratório também se
renovam rapidamente.
Quando temos queimaduras de sol, estamos acelerando o processo de substituição das células epiteliais, que naturalmente
aconteceria. É por isso que descascamos. Mas, não se iludam, achando que, por isso, o protetor solar não é necessário, pois
não é somente essa, a conseqüência dos raios solares na pele. O excesso de raios ultravioleta nocivos pode causar câncer de
pele, pois eles conseguem chegar ao núcleo das células e causar mutações no seu material genético.
Um processo semelhante ao que acontece com os humanos existe nas cobras, porque elas também trocam a camada
superficial da sua pele, mas como isso acontece?
Jibóia Amazônica (Boa constrictor constrictor) em processo de muda.
Queimadura de sol e conseqüente descamação da pele. Foto por Magnus
Manske.
Clique para assistir ao vídeo
http://www.youtube.com/watch?v=vU692l14RUs
Passo 4
Por que as serpentes “trocam de pele”? - O que acontece
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Por que as serpentes mudam de pele?
Assim como nós, as serpentes e os outros répteis possuem a pele recoberta por escamas feitas de queratina, que é uma
proteína bem resistente. É um revestimento importante, pois impede que as serpentes desidratem por perda de água através
da pele. Elas não precisam suar como nós, pois não precisam manter a temperatura corporal constante. Na verdade, perder
água para elas é extremamente ruim, pois várias espécies vivem em ambientes com pouquíssima água, como os desertos.
De tempos em tempos, as serpentes necessitam trocar a camada de queratina que reveste o corpo. Isso porque as células da
epiderme de uma serpente se desgastam e morrem com o tempo, devido ao atrito com as superfícies por onde ela passa.
Então, outras células da epiderme se multiplicam para que essas células mortas sejam repostas. Uma nova camada de
queratina é produzida logo abaixo da antiga, que se solta, quando isso acontece. Ela começa a se soltar pela ponta do focinho
da serpente e, no atrito do corpo com superfícies ásperas, ela vai saindo pelo avesso, como se tira uma luva. A esse processo
damos o nome de ecdise ou muda. A pele com a camada nova de queratina fica com os desenhos e cores bem vivos.
É importante ressaltar que as serpentes não trocam de pele de verdade. A pele não é totalmente renovada, apenas a parte
mais superficial dela, a epiderme, que perde sua cobertura de queratina (Veja a fotografia que mostra claramente a diferença
entre a pele da serpente e a camada que sai durante a muda).
Quando camada de queratina não sai inteira, mas sai aos pedaços, pode ser sinal de que a cobra está com algum problema de
saúde ou, então, que o ambiente está muito seco.
A periodicidade da muda das serpentes depende de fatores como idade, saúde, alimentação do animal e de condições físicas
externas, como temperatura e umidade. Geralmente, elas podem fazê-la de uma a cinco vezes ao ano e as jovens mudam com
mais freqüência.
A muda é importante não só para a renovação da epiderme das serpentes, mas também para seu crescimento. Pois, a camada
de queratina que recobre o corpo delas é resistente e pouco elástica. Se não houvesse a muda, o crescimento seria difícil.
Mesmo crescendo, a quantidade das escamas se mantém. As cobras crescem rapidamente até atingirem a maturidade, o que
pode levar de 1 a 9 anos. Contudo, depois de adultas, as cobras continuam crescendo. Elas têm um crescimento interminável,
apesar de mais lento que antes de atingirem a idade adulta. Algumas espécies conseguem viver até os 25 anos! Essas devem
ser bem grandes...
Píton reticulada (Python reticulatus) dentro da água com um coelho que será
seu almoço. Repare que ela está trocando de pele.
Observe a camada que sai durante a muda e a pele de cascavel.
Clique para assistir ao vídeo
http://www.youtube.com/watch?v=6KAqTzycdbY
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Por que as serpentes mudam de pele?
ParaPasso
saber5mais - Chocalho da cascavel
Você já ouviu falar que cada anel do chocalho da cascavel representa um ano de vida dessa serpente? Muitas pessoas
acreditam nisso. Entretanto, essa relação entre o número de anéis do chocalho e a idade das cascavéis não deve ser feita
diretamente. Nas cascavéis, após cada muda, forma-se um novo anel no chocalho, que fica na ponta da cauda. Como essas
cobras realizam várias mudas de pele por ano, não é possível saber com precisão a idade do animal, pelo número de anéis do
chocalho. O número de mudas pode variar com a idade, o estado do animal e as condições ambientais. Por exemplo, no verão,
as cobras realizam mais mudas que no inverno. Também, durante a vida da cascavel, ela pode acabar perdendo partes do
chocalho. Os cientistas sabem que, em cativeiro, as cascavéis trocam de pele cerca de quatro vezes por ano, mas, na
natureza, esse número pode ser maior.
Veja e compare os diferentes tamanhos de chocalhos de cascaveis.
Cascavel com seu chocalho levemente danificado. Com o tempo, diversos
fatores podem contribuir para a danificação de parte do chocalho.
Passo 6
Para saber mais - A muda acontece também nos artrópodes
A troca de pele que ocorre nas cobras ocorre de forma similar com os artrópodes. Mas o revestimento do corpo dos artrópodes
não é a pele! Eles possuem um exoesqueleto feito de quitina, que é um polissacarídeo resistente, assim como a proteína
queratina que constitui o revestimento de escamas da pele dos répteis. Mesmo sendo animais bem diferentes, os artrópodes e
os répteis possuem uma característica em comum: eles precisam se livrar da camada resistente que os reveste para crescer e
expandir seu corpo. E para isso, eles realizam a muda ou ecdise.
Um bom exemplo de artrópode é a cigarra. Todos os anos, nas regiões onde existem cigarras, como em Belo Horizonte, no
estado de Minas Gerais, as ninfas de cigarras que estavam enterradas no chão por anos, saem da terra e sobem em árvores e
arbustos. Nas árvores, elas realizam a sua última muda antes de se tornarem adultas. Depois de completarem a muda, os
machos começam a cantar para atrair as fêmeas para a reprodução. É o canto do acasalamento.
Quando as cigarras estão em muda, a parte de cima do exoesqueleto do seu tórax se fende e o indivíduo adulto sai por essa
fenda. O que sobra do esqueleto externo é chamado de exuvia. Muitas pessoas escutam o som estridente dos machos, vêem
as exuvias grudadas nas árvores e, por isso, acreditam que as cigarras estouram de tanto cantar! Agora que você já sabe o
que realmente acontece, pode explicar às pessoas porque as exuvias estão ali...
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Por que as serpentes mudam de pele?
Cigarra realizando muda. Observe a cigarra adulta saindo do exoesqueleto.
Lyristes plebejus (Scopoli 1763) por Jodelet / Lépinay.
Passo 7
Veja também
Sobre cobras
http://www.saudeanimal.com.br/serpentes.htm
http://www.brasilescola.com/biologia/serpentes.htm
http://ciencia.hsw.uol.com.br/cobras.htm
Sobre mitos e verdades
http://www.zoologico.sp.gov.br/animaisdozoo/cobrasgigantes.htm
Sobre cigarras
http://ciencia.hsw.uol.com.br/cigarra.htm
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